TEMPE, Arizona. –Juan Roque observaba desde las Líneas laterales del campo con júbilo infantil.
De pie en un campo de fútbol en Hermosillo, México, Roque vio a dos jóvenes, ambos linieros ofensivos, ambos con más de 6 pies de altura, burlarse de una carrera de pases. Uno actuó como un liniero ofensivo protegiendo a su posible mariscal de campo, el otro sirvió como un tackle defensivo tratando de asaltar el backfield.
Fue una repetición de práctica perfecta exhibida por ambos jóvenes después de haber recibido instrucción y comentarios técnicos de entrenadores cercanos. Roque sonrió con orgullo.
Era justo la validación que necesitaba.
"Validación de que estamos haciendo lo correcto", afirmó Roque.
En los últimos tres años, Roque, un destacado tackle ofensivo en el equipo Rose Bowl de los Sun Devils de 1996-97 y ex jugador de la NFL, ha hecho su misión retribuir a un deporte que le ha proporcionado tanto. Pero no para cualquiera: para niños de tan solo seis años y de edad universitaria en ciudades mexicanas como Puerto Peñasco y Hermosillo.
A un país que anhela el fútbol pero que tal vez no tenga los recursos para cumplir esos sueños.
Roque, junto con un cuerpo técnico repleto de estrellas, incluidos ganadores del Super Bowl y ex campeones de Pac-10, se unieron para crear Boo Sports, un campamento de fútbol itinerante centrado en los fundamentos, ejercicios y juegos de práctica. Estas sesiones de tres horas proporcionarían la instrucción, los recursos y el equipo a a los jóvenes mexicanos
"Queremos traer el deporte a México", dijo Roque. "Creemos que hay una reserva de talentos sin explotar allí. Si estos niños pueden tener la oportunidad de jugar aquí a nivel universitario en cualquier escuela donde puedan obtener una educación y la oportunidad de jugar fútbol, ¿cómo sería eso algo malo? Estamos expandiendo el deporte, estamos creando pasión y lo estamos haciéndolo con bases basicas y fundamendales.
"Lo estamos haciendo individualmente en estos pequeños barrios. Ahí es donde realmente quieres iniciar el fuego. Ahí es donde quieres que la pasión por el juego vaya, donde tienes estos niños que aspiran, esperan y tienen metas. Eso es lo que queremos hacer: encender el fuego de nuestro deporte".
Roque siempre se sintió inclinado a retribuir, especialmente después de ascender desde el nivel juvenil hasta la NFL, pero más aún como mexicano-estadounidense. Tal como están las cosas actualmente, los jóvenes en México se ven obstaculizados por el limite de equipo de protección, campos improvisados ??y insuficientes recursos.
Que estas condiciones existan para niños aproximadamente 400 millas al sur de Phoenix lo desanima.
Todo lo bueno en su vida tiene origen con el fútbol. ¿Cómo podría replicar eso para los niños que buscan la oportunidad como él alguna vez?
Se encontró con José Flores, dueño de un restaurante en Puerto Peñasco que solía organizar campamentos de béisbol en el área, de forma gratuita, para niños que simplemente buscaban jugar. Flores soñaba con expandirse al fútbol, ??pero no sabía por dónde empezar. Por casualidad conoció a Roque.
Fue una pareja perfecta.
Roque luego llamó a su compañero Sun Devil Brent Burnstein, reunió a los campeones del Super Bowl Darin Jordan y David Diaz-Infante, además del ex jugador de la NFL Derrick Stinson, entre otros, y reunió un personal.
"¿Cuántos campeones de Super Bowl encontrarían estos niños en su vida", dijo Roque, "y aquí tenemos dos? ¡Dos! Los niños aquí en los Estados Unidos no tienen ese tipo de exposición en los campamentos. Aquí tenemos dos ganadores del Super Bowl, dos campeones de Pac-10, entrenadores exitosos de escuelas secundarias y universidades que han ganado títulos estatales.
"Estamos exponiendo a estos niños al éxito. Se lo estamos trayendo. Se emocionan mucho de tenernos allí. El amor que nos muestran enciende ese fuego para seguir adelante".
El equipo realizó su primer campamento en 2021 en Puerto Peñasco frente a aproximadamente 60 asistentes. El año siguiente, en el mismo lugar, alcanzó un máximo de 65 asistentes. Una actuación sólida, claro, pero no el crecimiento que imaginaban. El potencial quedó sin explotar.
Después de una conversación con Marcos Cázares, como presidente de las ligas de fútbol americano masculino y femenino de México, el equipo optó por trasladar alos campamentos a Hermosillo, una ciudad de poco menos de un millón de habitantes.
Este año atrajeron a más de 100 participantes.
"Hay mucho potencial en lo que estamos haciendo", dijo. "Ver cómo reaccionan y cómo responden es simplemente asombroso".
Ya sean estaciones de perforación, trabajo fundamental, uno contra uno, siete contra siete, Roque y compañía están introduciendo el amor por el fútbol americano a una comunidad que tiene hambre de él.
Tampoco quieren detenerse ahí. Eventualmente, la vision de Roque es poder donar equipo a las ligas locales. En lugar de separarse o simplemente desechar equipos obsoletos, ayudaría a redirigirlos a las comunidades mexicanas que buscan desarrollar un programa de fútbol.
Cascos, taquetes, pecheras, hombreras, balones de fútbol: cualquier cosa para que los niños estén en igualdad de condiciones.
"Muchos de estos niños no tienen el equipo. … Quieren jugar al fútbol, ??quieren aprender. Estos entrenadores quieren enseñarlo".
Roque fue testigo de esto de primera mano en la banca de Hermosillo luego de a
sistir a los dos linieros. Dos jugadores jóvenes, ansiosos por recibir instrucción, se enfrentan en un ejercicio de presión al pasador.
Y, finalmente, los recursos y el entrenamiento a su disposición para perseguir una pasión.
"Esos dos jóvenes pasamos unos 25 minutos con ellos, pero en ese corto tiempo se vio la mejora. Estaban aprendiendo y eso me impactó, que esto es algo que queremos seguir haciendo".